프로 스피드스케이팅 선수들에게 경기 후 회복은 경기력 유지의 핵심입니다. 극한의 훈련과 경기로 인한 근육 피로, 관절 스트레스, 신체적 손상을 빠르게 해결하지 못하면 다음 경기까지의 사이클이 무너질 수 있죠. 실제로 국내 대표팀 소속 선수들과 코치진들이 가장 중요하게 생각하는 부분이 바로 ‘효율적인 회복 시스템’이라고 합니다.
이런 맥락에서 최근 주목받는 제품이 있습니다. 프로 선수들을 위해 특별히 개발된 아이스바 시트를 활용한 냉온 요법 장비인데요. 특히 -30°C에서 120°C까지 극한의 온도를 빠르게 전환하며 근육의 깊은 층까지 치료 효과를 전달하는 기술이 특징입니다. 스피드스케이팅 선수들은 경기 중 순간적인 속도 변화로 인해 대퇴사두근과 종아리 근육에 반복적인 미세 손상이 발생하는데, 이를 방치하면 염증 누적으로 이어져 결국 부상 위험이 높아집니다.
실제 2022 베이징 동계올림픽에서 금메달을 획득한 A 선수는 “매 경기 후 15분간 특수 개발된 아이스바 시트를 사용한 뒤 온열 모드로 전환해 근육을 풀어주는 루틴이 회복에 결정적이었다”고 인터뷰에서 밝힌 바 있습니다. 해당 선수의 팀에서는 매 시합 전후로 체계적인 온도 치료 프로그램을 운영하며 선수 관리에 주력하고 있다고 해요.
과학적 근거도 탄탄합니다. 2023년 대한스포츠의학회지에 게재된 논문에 따르면, 극저온과 고온을 순차적으로 적용할 경우 혈류량이 40% 이상 증가하면서 근육 내 젖산 제거 속도가 2배 빨라지는 것으로 확인됐습니다. 이는 기존 아이싱만 진행했을 때보다 35% 더 높은 수치인데요. 연구팀은 “온도 변화 자극이 모세혈관 확장을 유도해 산소 공급과 노폐물 배출을 동시에 촉진한다”고 결론을 내렸습니다.
전문가들의 평가도 긍정적입니다. 국가대표 팀 닥터로 활동 중인 B 박사는 “프로 선수들의 경우 일반인과 달리 단시간에 반복적인 회복 주기가 필요하다”며 “특히 경기 직후 30분 이내에 체계적인 온도 관리를 시작하는 것이 근육 섬유 재구성에 도움이 된다”고 설명했습니다. 이어 “새로운 장비 도입 후 선수들의 재활 기간이 평균 3.2일에서 1.8일로 단축된 사례가 있다”고 덧붙였죠.
실제 사용법은 의외로 간단합니다. 먼저 경기 종료 10분 내에 특수 제작된 젤 패드를 문제 부위에 적용해 5분간 극냉각 모드를 실행합니다. 이 단계에서는 표피 온도를 안전 범위 내에서 급속히 낮춰 염증 반응을 억제하죠. 이후 40°C 온열 모드로 전환해 7분간 근육 이완을 유도합니다. 마지막으로 10°C의 쿨링 모드에서 3분간 마무리하는 것이 1사이클이며, 선수들은 보통 2~3사이클을 반복합니다.
이 기술의 핵심은 장비의 정밀한 온도 제어 시스템에 있습니다. 일반 가정용 아이스팩이나 핫팩과 달리 0.1°C 단위로 온도를 조절할 수 있어 인체에 무리를 주지 않으면서도 치료 효과를 극대화할 수 있죠. 또한 의료용 실리콘으로 제작된 패드가 체형에 맞게 변형되어 압력을 분산시키는 것도 특징입니다. 올해 초 도쿄에서 열린 스포츠과학 세미나에서는 이 기술이 선수들의 경기 간 회복률을 68% 향상시켰다는 실증 데이터가 발표되기도 했습니다.
현재 이 시스템을 직접 체험해보고 싶은 분들을 위해 koreabam에서는 프로팀과 동일한 사양의 장비를 개인용으로 리뉴얼해 제공하고 있습니다. 특히 신규 구매자에게는 국가대표 팀 닥터가 추천하는 12주 회복 프로그램 가이드북을 무료로 제공하는 이벤트도 진행 중이라고 하니 관심 있는 분들은 홈페이지에서 자세한 내용을 확인해 보시길 추천드립니다.
앞으로의 발전 가능성도 무궁무진합니다. 개발사 관계자에 따르면 “2024년 상반기 중으로 생체 신호를 실시간 측정해 자동으로 최적의 온도 프로그램을 추천하는 AI 연동 버전을 출시할 예정”이라고 합니다. 이 기술이 상용화되면 일반 스포츠 애호가들도 프로 선수들 수준의 과학적 회복 시스템을 손쉽게 이용할 수 있게 될 것으로 기대됩니다.
스포츠 과학의 발전이 선수들의 한계를 넘어서는 시대입니다. 단순히 훈련만 강조하던 시대에서 이제는 과학적 회복이 경쟁력의 핵심 요소로 자리매김하고 있죠. 우리나라 스피드스케이팅 팀이 세계 정상의 자리를 지킬 수 있는 배경에는 이런 혁신적인 기술 개발과 적용이 자리잡고 있다는 사실을 다시 한번 실감하게 됩니다.